Fondé en 1988 par Rachid Safir, les Solistes XXI développent le répertoire vocal chambriste en se tournant à la fois vers les œuvres polyphoniques du haut Moyen-Age, de la Renaissance et du baroque, tout en sollicitant des partitions nouvelles auprès des compositeurs du monde entier, mettant époques et styles en perspectives.

Dès1989, les Solistes XXI ont commencé à se forger une réputation enviable dans le domaine de la création et à tisser des liens étroits avec de nombreux compositeurs. Sont ainsi nées quantité de grandes pages de la fin du XX^e siècle et de ce début de XXI^e, comme l’attestent le CD Angels de Jonathan Harvey et le Miserere Hominibus de Klaus Huber ou encore l’opéra Das Theater der Wiederholungen de Bernhard Lang créé en 2003 à Graz (Autriche) et Yvonne, princesse de Bourgogne de Philippe Bœsmans, créé à l’Opéra Garnier (Prix de la critique 2009).

Partenaires de l’Opéra de Paris, les Solistes XXI y donnent leur propre saison de concerts depuis 2006. C’est dans ce cadre qu’ils ont rendu hommage en février dernier au compositeur Iannis Xenakis.

Les Solistes XXI se produisent régulièrement au Festival de Salzbourg (seul ensemble vocal français invité à ce jour dans cette manifestation prestigieuse). Ils y présentent cette année le «Journal» de Claude Vivier, pour lequel ils ont reçu le Grand Prix de l'Académie Charles Cros en 2003.

En 2010, les Solistes XXI ont travaillé avec le compositeur Philippe Leroux pour une œuvre créée au festival Musica de Strasbourg. Ils ont également collaboré la saison dernière avec Kaija Saariaho, Beat Furrer, Jean-Baptiste Barrière, Vincent Bouchot et Klaus Huber. Ils ont aussi participé à la création de l’opéra Wüstenbuch de Beat Furrer dans une mise en scène de Christoph Marthaler à Bâle.

Côté répertoire, l’ensemble se réjouit de retrouver prochainement les Motets de Bach, les madrigaux de Monteverdi et de belles pages de musique française du début du XX^e siècle: Debussy, Ravel et Poulenc.